Un tout petit livre à lire, qui s’emporte partout dans le sac… « Les chevaux célestes » de Jacques Pimpaneau.
Le livre :
Il s’agit de l’histoire du célèbre Zhang Qian. Comment, vous ne le connaissez pas !!! Cela tombe à merveille, il n’y a plus qu’à ouvrir ce bref opuscule et à découvrir la vie du premier explorateur chinois de l’Asie centrale.
Il y a bieeeen longtemps (au IIème siècle avant J-C) Zhang Qian 张骞 , fut envoyé par l’Empereur du moment, Han Wudi, septième Empereurde la dynastie Han en mission. A la recherche de nouvelles alliances qui préserveraient l’avenir de la Chine d’alors, Zhang Qian entreprend un grand périple. Accompagné d’une petite escorte, Zhang Qian sera rapidement capturé par les Xiongnu* et restera leur prisonnier une dizaine d'années, ne pouvant accomplir sa tâche. Bien traité durant cette captivité, il fondera une famille - qu’il abandonnera de temps en temps et de plus en plus longtemps pour de petites incursions vers l’inconnu… Il traversera le Pamir et le Tibet… ira jusqu’en Perse…
*. Xiongnu, ou Hunnu, est une confédération de peuples nomades turcs vivant en Mongolie, en Transbaïkalie et en Chine du Nord. Xiongnu est le nom que leur ont donné les Chinois dans l'Antiquité.
Le désordre qui suivit la mort du chef des Xiongnu lui permit enfin de rentrer au pays avec sa famille, en -126, sans avoir obtenu les accords d’alliances qu’il visait au départ mais avec de précieuses connaissances à faire partager.
Il rapporta des informations sur lesParthes, les Bactriens,les Sogdiens et fit connaitre de nouveaux produits commel'alfalfa, le raisin ... le vin ... Il ouvrit pour les Chinois des itinéraires encore inconnus, posant les jalons de la route de la Soie. Il a également découvert l'existence des ânes (fort utiles !), des chameaux et surtout d'une race de chevaux aux longues jambes, les « chevaux célestes » -d’où le titre de l’ouvrage- dans la vallée de Ferghana (en Ouzbékistan).
L’empereur de Chine d’ailleurs enverra des caravanes chargées de soie, pour en acquérir, alors que l’exportation de la soie était interdite et punie de mort (mais, bon… quand on est Empereur… on peut s’autoriser des petits aménagements…). Han Wudi, l’Empereur est un conquérant : À son apogée, les frontières de l'empire s'étendront de l'actuel Kirghizistan à l'ouest, la Corée à l'est et le nord du Vietnam au sud.
Zhang Qian est un exemple : brave, ouvert et curieux, il est aussi fin politique et pense que la conquête armée n’est pas forcément le meilleur moyen de se faire accepter par ses voisins. Les échanges commerciaux et culturels – entre peuples égaux- sont une solution à ses yeux plus efficace.
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L’auteur :
Jacques PIMPANEAU est né en 1937. Il a étudié à l'université de Pékin (Beijing) de 1958 à 1960.
Ce sinologue éminent enseigna à l’école des Langues Orientales de 1965 à 1999. Il est l’auteur de nombreux ouvrages sur la Chine, sa culture, ses coutumes, sa littérature, ses contes … Il a traduit de nombreux textes classiques et a réalisé quelques courts métrages sur son sujet favori.
Bonne lecture !
